हिंदजागर विशेष – आजही हा प्रश्न विचारला जातो की, डॉ भीमराव आंबेडकरांनी हिंदू धर्म का सोडला? बराच काळ त्यांनी कोणताही धर्म स्वीकारला नाही. त्यानंतर सुमारे 20 वर्षांनी ते बौद्ध धर्माच्या आश्रयाला गेले. त्यांनी फक्त बौद्ध धर्म का स्वीकारला? खरे तर आंबेडकरांवर बौध्द धर्माचा फार पूर्वीपासून प्रभाव पडू लागला होता. मात्र त्यांनी पुन्हा नवीन धर्म स्वीकारण्याचा निर्णय बराच काळ पुढे ढकलला. मग एके दिवशी त्यांनी स्वतःसह आणि ३.८५ लाख अनुयायांसह बौद्ध धर्म स्वीकारला. त्यांनी 20 वर्षांपूर्वी आपल्या भाषणांमध्ये याबद्दल बोलण्यास सुरुवात केली.
राजकारणी आणि समाजसुधारक डॉ. भीमराव आंबेडकर यांच्या 1935 च्या भाषणाने याची सुरुवात होते. त्या संस्मरणीय भाषणातील हे उतारे पाहा: “जर तुम्हाला सन्माननीय जीवन हवे असेल तर तुम्हाला स्वतःला मदत करावी लागेल आणि हीच सर्वोत्तम मदत असेल. स्वाभिमान हवा असेल तर धर्म बदला. सहकारी संस्था हवी असेल तर धर्म बदला. ताकद आणि सत्ता हवी असेल तर धर्म बदला. समता.. स्वराज्य (स्वातंत्र्य).. आणि असे जग घडवायचे आहे, ज्यात लोक आनंदाने राहू शकतील, मग धर्म बदलू शकतील.
गांधींनीही त्यांच्या भाषणावर आक्षेप घेतला.
हे भाषण इतके प्रक्षोभक मानले गेले की, अनेक नेते त्यांच्या विरोधात आले. आंबेडकरांवर देशातील 20 टक्क्यांहून अधिक लोकसंख्येला भडकावल्याचा आरोप होता. परंतु ते स्पष्टपणे म्हणाले की, ‘जे शोषित आहेत त्यांच्यासाठी धर्म हा नियतीचा नव्हे तर निवडीचा मुद्दा मानला पाहिजे’. महात्मा गांधींनीही त्यांच्या बोलण्यावर आक्षेप घेतला.गांधी म्हणाले होते, ‘धर्म हा घर किंवा अंगरखा नाही, जो उतरवता किंवा बदलता येतो. हे कोणत्याही व्यक्तीशी त्याच्या शरीरापेक्षा जास्त जोडलेले असते. धर्मपरिवर्तन न करता समाजसुधारणेचा आणि विचारपरिवर्तनाचा मार्ग निवडणे चांगले, असे गांधींचे मत होते. पण कट्टर जातीयवादी बनलेल्या आणि मागासलेल्यांचे सर्व प्रकारे शोषण करणाऱ्या हिंदू धर्माला आंबेडकर इतके कंटाळले होते, की त्यांच्या दृष्टीने धर्म बदलणे हा समानतेचा योग्य मार्ग होता.
1935 मध्ये हिंदू धर्म सोडला
“बीआर आंबेडकर अँड बुद्धिझम इन इंडिया” या पुस्तकानुसार आंबेडकर म्हणाले, “मी हिंदू म्हणून जन्मलो, पण हिंदू म्हणून मरणार नाही.” १९३५ मध्येच आंबेडकरांनी हिंदू धर्म सोडण्याची घोषणा केली होती. परंतु त्या वेळी औपचारिकपणे इतर कोणताही धर्म स्वीकारला गेला नाही. आंबेडकरांना समजले की, हा केवळ आपल्या धर्मांतराचा नाही तर संपूर्ण समाजाचा प्रश्न आहे. म्हणून सर्व धर्मांचा इतिहास समजून घ्यायचा आणि अनेक लेख लिहून अत्याचारित समाजाला जागृत आणि आंदोलन करण्याचा त्यांचा मानस होता.
बौद्ध धर्म अधिक तर्कशुद्ध आणि वैज्ञानिक मानला जातो
1940 मध्ये आंबेडकरांनी “द अनटचेबल्स” मध्ये लिहिले, “भारतात ज्यांना अस्पृश्य म्हटले जाते ते मूळतः बौद्ध धर्माचे अनुयायी होते. त्यामुळे ब्राह्मण त्यांचा द्वेष करत. या सिद्धांताला अनुसरून आंबेडकरांनी 1944 मध्ये मद्रासमधील भाषणात सांगितले की, बौद्ध धर्म हा सर्वात वैज्ञानिक आणि तर्कशुद्ध धर्म आहे. एकंदरीत आंबेडकरांचा बौद्ध धर्मावरील कल आणि श्रद्धा वाढतच गेली. स्वातंत्र्यानंतर संविधान सभेचे प्रमुख झाल्यानंतर आंबेडकरांनी बौद्ध धर्माशी निगडित चिन्हे निवडली होती.
त्यांनी शपथ घेतली – हिंदू धर्माचे विधी करणार नाही
आंबेडकरांनी 14 ऑक्टोबर 1956 रोजी नागपुरातील दीक्षाभूमी येथे औपचारिकपणे बौद्ध धर्म स्वीकारला. त्याच दिवशी आंबेडकरांनी चंद्रपूर, महाराष्ट्र येथे सामूहिक धर्मांतराचा कार्यक्रमही आयोजित केला आणि आपल्या अनुयायांना 22 शपथ दिल्या, ज्याचा सार असा होता की बौद्ध धर्म स्वीकारल्यानंतर कोणत्याही हिंदू देवता आणि त्यांच्या उपासनेवर विश्वास ठेवणार नाही. हिंदू धर्माचे कोणतेही विधी होणार नाहीत आणि ब्राह्मणांकडून कोणत्याही प्रकारची पूजा केली जाणार नाही. याशिवाय समता आणि नैतिकता अंगीकारण्याची शपथही घेण्यात आली.
धर्म परिवर्तन आणि त्यानंतर
आंबेडकरांच्या धर्मांतरानंतरही वेळोवेळी मोठ्या संख्येने दलितांनी बौद्ध धर्म स्वीकारला, परंतु ६ डिसेंबर १९५६ रोजी त्यांच्या मृत्यूनंतर ही चळवळ थोडी मंदावली हे खरे आहे. मात्र आताही देशात ठिकठिकाणी दलितांनी बौद्ध धर्म स्वीकारल्याच्या बातम्या येत आहेत.
2011 च्या जनगणनेनुसार, देशात सुमारे 84 लाख बौद्ध आहेत. त्यापैकी सुमारे 60 लाख महाराष्ट्रात आहेत आणि ही संख्या महाराष्ट्राच्या लोकसंख्येच्या 6 टक्के आहे. तर देशाच्या लोकसंख्येमध्ये बौद्धांची लोकसंख्या 1 टक्क्यांहून कमी आहे.
डॉ. आंबेडकरांनी हिंदू धर्म सोडून बौद्ध धर्म का स्वीकारला हे लोक अनेकदा विचारतात. ते मुस्लिम किंवा ख्रिश्चन धर्माकडे का गेले नाही? मात्र सत्य हेच आहे की, त्यांनी कधी इतर धर्मांकडे जाण्याचा विचार त्यांनी केला नाही किंवा बोलले नाही.
